Was ist Internal Family Systems (IFS)?

Internal Family Systems (IFS) beschreibt die menschliche Erfahrung als ein System von inneren Teilen, die unterschiedliche Rollen spielen. Es zeigt, wie Beschützer und Verbannte miteinander interagieren und wie diese Dynamik unsere Schutzstrategien prägt, die oft eng mit unserem Nervensystem verbunden sind.

Was kann ich tun, um meine Nervensystemzustände zu regulieren?

Um deine Nervensystemzustände zu regulieren, ist es wichtig, die Schutzstrategien zu erkennen, die du in der Kindheit entwickelt hast. Diese Strategien sind untrennbar mit deinem Nervensystem verbunden und helfen dir, dein emotionales Gleichgewicht zu finden und zu stabilisieren.

Wie funktioniert die Verbindung zwischen IFS und der Polyvagal-Theorie?

Die Verbindung zwischen IFS und der Polyvagal-Theorie liegt in der Tatsache, dass unsere Schutzstrategien untrennbar mit den Zuständen unseres Nervensystems verbunden sind. IFS zeigt, dass Beschützer unsere Reaktionen steuern, während die Polyvagal-Theorie diese physiologischen Zustände erklärt, die unsere Schutzmechanismen beeinflussen.

5. Wie IFS und die Polyvagal-Theorie dasselbe Terrain kartieren

Last updated on 24 Nov. 2025

Wie IFS und die Polyvagal-Theorie dasselbe Terrain kartieren

Internal Family Systems (IFS) und die Polyvagal-Theorie beschreiben die menschliche Erfahrung aus zwei verschiedenen Blickwinkeln – einem psychologischen und einem physiologischen – aber sie kartieren dasselbe Terrain. Wenn man versteht, wie sie zusammenpassen, offenbart sich etwas Entscheidendes: Die Schutzstrategien, die wir in der Kindheit entwickelt haben, sind untrennbar mit unseren Nervensystemzuständen verbunden.

Die Integration: Teile nutzen Nervensystemzustände

IFS zeigt uns, dass wir alle Teile haben – Beschützer, die unser System managen, und Verbannte, die unseren Schmerz tragen. Die Polyvagal-Theorie zeigt uns, dass unser Nervensystem in drei primären Zuständen arbeitet: ventral vagal (sicher und verbunden), sympathisch (Kampf-oder-Flucht-Mobilisierung) und dorsal vagal (Erstarrung und Shutdown).

Die Brücke zwischen diesen Modellen ist folgende: Beschützer nutzen Nervensystemzustände als ihr primäres Werkzeug. Ein Teil, der kämpft, nutzt die sympathische Aktivierung. Ein Teil, der erstarrt (freezes), nutzt den dorsalen vagalen Shutdown. Ein Teil, der "People-Pleasing" betreibt, arbeitet in einer Mischung aus sympathischem Antrieb und dorsaler Dämpfung – was als "Submit"-Zustand (Unterwerfung) bezeichnet werden kann.

Das Alter bestimmt die verfügbaren Strategien

Die Schutzstrategien, die wir entwickeln, hängen vollständig davon ab, wozu unser Nervensystem in dem Alter fähig war, als wir Schutz brauchten. Wie Ruth Culver in unserem Interview erklärt: "Ein Baby, das schreit und schreit, aber niemand kommt, kann nicht ewig weiterweinen – es hat nicht die Kapazität. Seine einzige Option ist es, abzuschalten, zu erstarren (freeze). Das wird zu seiner gelernten Strategie."

Aber wenn dasselbe Baby schreit und schließlich jemand kommt, lernt es eine andere Strategie: eskalieren, Lärm machen, zu dem werden, was später vielleicht als "bedürftig" (needy) bezeichnet wird. Das ist es, was für sie funktioniert hat. Ein anderes Kind in einer anderen Entwicklungsphase war vielleicht in der Lage wegzulaufen oder sich zu wehren – es griff auf die sympathische Mobilisierung zu, weil es alt genug dafür war.

Die entscheidende Erkenntnis ist: Wir wählen unsere Schutzstrategien nicht danach aus, was am effektivsten wäre. Wir entwickeln die Strategien, zu denen unser Nervensystem in dem spezifischen Alter fähig war, als wir sie brauchten.

Beschützer nutzen diese Zustände ein Leben lang weiter

Einmal etabliert, bleiben diese Schutzmuster bestehen. Der Teil, der mit sechs Monaten gelernt hat zu erstarren (freeze), wird auch mit fünfunddreißig Jahren noch die Erstarrung – den dorsalen vagalen Shutdown – nutzen, wenn er getriggert wird. Der Teil, der mit sieben Jahren gelernt hat zu kämpfen, wird Jahrzehnte später immer noch in die sympathische Erregung mobilisieren.

Deshalb kann jemand hoch funktional wirken – einen Job haben, Beziehungen pflegen – während er primär in einem sogenannten "funktionalen Freeze" (funktionale Erstarrung) lebt. Ein Großteil seines Systems verbleibt im dorsalen Shutdown, betäubt, mit gerade genug sympathischer Aktivierung, um weiterzumachen. Sie funktionieren, aber riesige Mengen ihrer Lebensenergie bleiben weggeschlossen.

Ähnlich lebt jemand, der ständig ängstlich und hypervigilant erscheint, vorwiegend in sympathischer Aktivierung – seine "Fixer"-Beschützer arbeiten in der gelben Zone auf Hochtouren und versuchen, alles durch Tun, Kontrollieren und Perfektionieren zu managen.

Freeze vs. Submit: Zwei Formen der dorsalen Reaktion

Während die Polyvagal-Theorie den dorsalen vagalen Shutdown als einen einzigen Zustand beschreibt, ist die klinische Realität nuancierter. Ruth Culvers Modell unterscheidet zwischen Kollaps (reine Erstarrung/Freeze) und Submit (Unterwerfung) – eine Unterscheidung, die mit Pete Walkers Arbeit in Complex PTSD: From Surviving to Thriving übereinstimmt, wo er die "Fawn"-Reaktion (Unterwerfung/Anbiederung) als vierte Überlebensstrategie neben Kampf (Fight), Flucht (Flight) und Erstarrung (Freeze) darstellt.

Kollaps repräsentiert den reinen dorsalen vagalen Shutdown – der Körper stellt sich im Grunde tot, schaltet komplett ab. Hier sehen wir vollständige Dissoziation, Depersonalisation oder buchstäbliche Ohnmacht. Die Energie ist so überwältigend, dass das System sie vollständig abschalten muss.

Submit (Unterwerfung) hingegen funktioniert anders. Wie Ruth es beschreibt: "Es ist hypo-erregt sympathisch – man macht weiter, man funktioniert, aber man ist 'eingefroren' (frozen off)." Es ist immer noch Antriebsenergie vorhanden, aber sie wurde stark heruntergefahren, um die Überwältigung zu bewältigen.

Hier finden wir:

People-Pleasing und Fawning-Verhalten (Anbiederung)
Depression (bei der Gefühle abgeschaltet sind, während die Grundfunktionen weiterlaufen)
Spirituelles Bypassing (ruhig und meditativ erscheinen, während eigentliche Gefühle unverarbeitet bleiben)
Über-Analysieren (vollständig im Kopf leben, während Emotionen eingefroren bleiben)
Freiwilliger Mutismus oder andere Formen des selektiven Shutdowns

Ruth Culver merkt an, dass "Fawning nicht alles ist", wenn sie Submit beschreibt – die Kategorie umfasst jede Strategie, bei der sympathische Energie zwar vorhanden, aber gedämpft ist, was es jemandem ermöglicht, weiter zu funktionieren, während er fundamental von seinen Gefühlen und seiner Lebenskraft getrennt ist.

Warum sich Verbannte so gefährlich anfühlen

Verbannte tragen zwei Dinge: den emotionalen Schmerz, der damals nicht verarbeitet werden konnte, und die Nervensystem-Aktivierung, die damit einherging. Wenn ein Kind etwas Überwältigendes erlebt, werden sowohl das Gefühl (Terror, Wut, Trauer) als auch die physiologische Ladung zusammen in dem gespeichert, was zu einem Verbannten wird.

Deshalb können sich Verbannte für das System so bedrohlich anfühlen. Sie enthalten nicht nur Traurigkeit oder Angst – sie enthalten gefangene Nervensystem-Energie. Sich einem Verbannten zu nähern bedeutet, potenziell auf eine massive Welle der Aktivierung zu treffen, die das System einst als unerträglich empfand.

Eine Person, die in Depression lebt (Freeze/Submit-Zustand) und mit einer Therapie beginnt, fängt vielleicht an, Hoffnung und Verbindung zu spüren. Sobald sich die Freeze-Beschützer leicht entspannen, können Kampf-Flucht-Beschützer hereinströmen, zusammen mit den Gefühlen der Verbannten. Plötzlich sind da Wut, Angst, Selbstkritik – die Person fühlt sich schlechter, nicht besser. Ohne dies als einen natürlichen Fortschritt durch die Nervensystemzustände zu verstehen, brechen sie die Therapie oft ab, im Glauben, sie würde nicht funktionieren.

Aber man kann nicht direkt von der Erstarrung (Freeze) zur Regulation übergehen. Der Weg zur Heilung führt notwendigerweise durch die Aktivierung, die eingefroren war. Dieses Muster zu verstehen – es als normal und nicht als Versagen zu sehen – macht es möglich, den Prozess zu titrieren (fein abzustimmen), sich langsam genug zu bewegen, damit das System integrieren kann, anstatt überwältigt zu werden.

Klinische Beispiele: Diagnosen neu einordnen (Reframing)

Dieses integrierte Modell bietet ein kraftvolles Reframing (Neueinordnung) für diagnostische Etiketten. Ruth Culver berichtet: "Manische Depression – was heute bipolar genannt wird – manische Depression bedeutet nur, dass man zwischen den beiden hin und her springt. Das ist so ent-beschämend. Ich habe erlebt, wie Leute vor Aufregung auf und ab gesprungen sind, als sie erkannten, dass es Teile waren, die ihr Ding machten… man hat entweder einen oder einen Cluster von Teilen, die sehr stark im roten Bereich [Freeze] sind, man hat einen oder einen Cluster von Teilen, die sehr stark im gelben Bereich [Kampf-Flucht] sind, und normalerweise sind sie polarisiert."

Anstatt gesagt zu bekommen "Sie haben eine bipolare Störung", kann jemand verstehen: Ich habe Teile im Freeze-Zustand und Teile im Kampf-Flucht-Zustand, und sie stehen in Polarität zueinander. Das ist einfach, was manische Depression bedeutet – gelbe Zone, rote Zone, und das Hin- und Herspringen zwischen beiden.

Ähnlich ergibt chronische Müdigkeit (Chronic Fatigue) durch diese Linse einen Sinn: "Der Effekt auf den Körper ist ein Kollaps, also geht der Körper in einen Freeze-Zustand, aber sie haben immer noch – und bei jeder Person mit chronischer Müdigkeit, mit der ich je gearbeitet habe – immer diese antreibenden Teile, diese Teile, die versuchen 'los los los, mach es', und sie saugen alle Ressourcen aus dem Körper, sodass der Körper nein sagt."

Entdecken, wie sich Regulation tatsächlich anfühlt

Eines der vielleicht bewegendsten Beispiele, das Ruth Culver teilt, ist das einer Klientin, die ihr ganzes Leben im Shutdown verbracht hatte, mit gelegentlichen, unerträglichen Ausflügen in den Kampf-Flucht-Modus. Diese Klientin sagte: "Wow, ich habe gerade etwas über deine Spirale verstanden. Wenn ich mich wirklich mit dem Selbst verbunden fühle, kann ich mich ruhig und energetisiert fühlen. Es ist also wie ein Hauch von dorsal und ein Hauch von sympathisch in moderaten Mengen. Und sie sagte, das ist es, was Flow für mich bedeutet. Sie sagte, das bedeutet, ich weiß, dass das möglich ist – dass ich beides haben kann, ich kann ruhig und energetisiert sein."

Das war ein völlig neuer Zustand für jemanden, der "ruhig" nur als Shutdown und "energetisiert" nur als überwältigend kannte. Die Karte zu verstehen, gab ihr ein Vokabular für eine Erfahrung, die sie nie zuvor gemacht hatte – und die Erlaubnis, sie zu erkennen, als sie auftauchte.

Die klinische Anwendung

Dieses integrierte Verständnis bietet mehrere praktische Vorteile:

Psychoedukation wird zugänglicher. Zu erklären, dass "man Teile hat und diese unterschiedliche Nervensystemzustände nutzen, um einen zu schützen", gibt den Menschen gleichzeitig einen psychologischen und einen biologischen Rahmen. Die Wissenschaft validiert die Erfahrung; die Sprache der Teile entpathologisiert sie.

Das Tracking (Nachverfolgen) wird multidimensional. Manchmal verfolgen wir, was im Körper passiert, um zu identifizieren, welcher Teil aktiviert wurde. Manchmal verfolgen wir, welcher Teil präsent ist, um zu verstehen, was im Nervensystem passiert. Beide Richtungen der Untersuchung sind wertvoll.

Der Fortschritt ergibt einen Sinn. Wenn jemand versteht, dass die Bewegung vom Shutdown hin zu Wut oder Angst einen Schritt in Richtung mehr Lebenskraft darstellt – auch wenn es sich schlimmer anfühlt – kann er im Prozess bleiben, anstatt sich wieder in den Freeze-Zustand zurückzuziehen.

Somatische Regulation kann in die Teilearbeit integriert werden. Wenn jemand dysreguliert ist, können wir gleichzeitig "Selbst leihen" und die "grüne Zone leihen" – indem wir Erdungstechniken anbieten, während wir das Bewusstsein für die Teile aufrechterhalten. Die Absicht ist wichtig: Wir versuchen nicht, den Teil wegzumachen, sondern genug Sicherheit zu schaffen, damit sowohl der Teil als auch das Selbst anwesend sein können.

Eine Anmerkung zur Bindung (Attachment)

Bindungsmuster (Attachment patterns) passen nicht sauber in diese Karte, da sowohl ängstliche als auch vermeidende Strategien in unterschiedlichen Nervensystemzuständen und in verschiedenen Entwicklungsstadien auftreten können. Anstatt Menschen in Bindungsstile einzuteilen, schlägt dieses Modell eine einfachere Unterscheidung vor: ausreichend sichere Bindung (fähig, zur Regulation, in die grüne Zone, zurückzukehren) versus unsichere Bindung (den Großteil des Lebens in der gelben oder roten Zone verbringen).

Das Ziel ist nicht, die gelben und roten Zonen zu eliminieren – wir brauchen Kampf-Flucht- und Freeze-Reaktionen. Sie sind essenzielle Überlebenswerkzeuge. Das Ziel ist Resilienz: die Fähigkeit, sich bei Bedarf die Spirale hinaufzubewegen und danach wieder zur Regulation zurückzukehren.

Wo Verbannte in der Heilung landen

In einem traumatisierten System sitzen Verbannte gefangen zwischen den Freeze-Beschützern und dem Selbst – sie halten ihren Schmerz, sie halten ihre Nervensystem-Ladung, umgeben von Beschützern, die versuchen, sie eingedämmt zu halten. In einem geheilten oder heilenden System bleiben dieselben Teile bestehen – die Wunden verschwinden nicht – aber sie rücken näher an das Selbst heran. Sie werden kleiner, weniger geladen, integriert statt verbannt.

Der Schmerz ist immer noch da. Die Narbe bleibt. Aber die Lebensenergie, die darin gebunden war, diesen Schmerz zu managen, wird verfügbar für Kreativität, Spiel, Verbindung und authentische Präsenz. So sieht zunehmende Regulation aus: nicht die Abwesenheit von Schmerz, sondern die Wiederherstellung des Zugangs zu unserer vollen Lebendigkeit.

Ruth Culvers Trauma IFS und Polyvagal-Spirale ist als kostenloser PDF-Download auf ihrer Website verfügbar, mit Übersetzungen in mehreren Sprachen, einschließlich Deutsch.

Quellen

https://wwnorton.com/books/9780393707007
https://www.guilford.com/books/Internal-Family-Systems-Therapy/Schwartz-Sweezy/9781462541461